Panele operatorskie HMI (Human Machine Interface ) nazywane również panelami sterowniczymi -  to urządzenie umożliwiające wspólnie ze sterownikami PLC kontrolę i sterowanie innymi urządzeniami elektrycznymi, realizującymi dane procesy technologiczne lub produkcyjne.

HMI ( Human Machine Interface) oznacza Interfejs Człowiek-Maszyna, czyli urządzenie umożliwiające komunikację operatora z maszyną.

Zasada działania paneli operatorskich polega na wymianie informacji pomiędzy operatorem (użytkownikiem) a sterownikiem plc. Poprzez panel hmi operator może wprowadzić odpowiednie wartości do rejestrów w sterowniku (np. wprowadzenie zadanego czasu, liczby, referencji) oraz może odczytywać odpowiednie wartości ze zmiennych w sterowniku (np. liczbę wykonanych cykli, zmierzoną przez sterownik temperaturę, przepływ, ciśnienie itd.)

Panele dzielą się na tekstowe i graficzne oraz na bezdotykowe, dotykowe i z klawiaturą.

Panele tekstowe umożliwają wyświetlanie znaków i cyfr (np. „awaria”, „stop”, „silnik 1 = praca”, „cisnienie = 4 bary” i inne). Jeśli panel tekstowy posiada wbudowaną klawiaturę to operator może wprowadzić odpowiednią wartość danej zmiennej w panelu, która zostanie wpisana do rejestru w sterowniku.

Panele graficzne wyświetlają na swoim ekrane zarówno tekst jak i pliki graficzne. Ze względu na swoje możliwości, na panelach graficznych często jest instalowana aplikacja wizualizacji przedstawiająca cały obiekt bądź daną maszynę. Operator wówczas ma podgląd do parametrów całej maszyny lub procesu technologicznego.

Popularne panele operatorskie:
- siemens simatic (basic, comfort, multipanel)
- allen bradley (panelview)
- schneider electric (magelis)
- weintek (MT6000, MT8000, eMT)